Depuis 2008, les compagnies aériennes, en lien avec les industriels, testent de nouveaux carburants composés, en partie, d’ingrédients végétaux. L’objectif est de produire de manière respectueuse de l’environnement des carburants pour se défaire de la dépendance au pétrole tout en réduisant les émissions polluantes liées au trafic aérien international actuel.
Le dernier essai en date a été réalisé par la Nouvelle-Zélande (compagnie « Air New Zeland ») en décembre 2008, avec un carburant composé à 50% de diester issu d’huile de jatropha.
Avant lui, d’autres ont testé en 2008 des mélanges d’huile de babassu et de coco (Virgin Atlantic) et d’autres ont prévu de le faire en 2009 avec d’autres ingrédients : huile d’algues, huile de cameline…
Actuellement, le transport aérien totalise seulement 2% à 3% des émissions de CO2 totales. Cependant, le trafic mondial devrait augmenter, selon la Commission Européenne, de 90% d’ici à 2020. De sérieuses raisons donc pour pousser les acteurs du secteur à rechercher de nouvelles solutions.
Objectif pour 2017 : compter 10% de biocarburants dans la consommation des flottes mondiales, comme le recommande l'Association internationale du transport aérien (IATA).
Cependant, cela doit se faire en tenant compte des limites de ces biocarburants : la production des matières premières qui les composent peut se faire au détriment de cultures alimentaires, et pourrait contribuer au gonflement du cours des matières premières ou à la déforestation.
Dans tous les cas, plusieurs années de R&D seront nécessaires pour conduire les biocarburants à un stade de production et de consommation industrielles.

Source : www.lemonde.fr, « L’aviation teste les vertus des biocarburants », le 02/01/09
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